D’éirigh leis an gcéad rover gealaí de chuid Aontas na nÉimíríochtaí Arabacha (UAE) a bhaint inniu as Stáisiún Spáis Rinn Canaveral i Florida. Seoladh an rover UAE ar bord roicéad SpaceX Falcon 9 ag 02:38 am áitiúil mar chuid de mhisean UAE-tSeapáin chun na gealaí. Dá n-éireodh leis, dhéanfadh an taiscéalaí an UAE ar an gceathrú tír chun spásárthach a oibriú ar an ngealach, tar éis na Síne, na Rúise agus na Stáit Aontaithe.

Áirítear ar mhisean UAE-tSeapáin lander ar a dtugtar Hakuto-R (a chiallaíonn “Coinín Bán”) a thóg an chuideachta Seapánach ispace. Tógfaidh an spásárthach beagnach ceithre mhí chun an Ghealach a bhaint amach sula dtiocfaidh sé i dtír in Atlas Crater ar thaobh na gealaí. Ansin scaoileann sé go réidh an rover Rashid ceithre roth 10kg (a chiallaíonn “treoraithe ar dheis”) chun dromchla na gealaí a iniúchadh.

Tá ceamara ardtaifigh agus ceamara íomháithe teirmeach sa rover, tógtha ag Ionad Spáis Mohammed bin Rashid, agus déanfaidh an dá cheann staidéar ar chomhdhéanamh an reolith gealaí. Déanfaidh siad grianghraif freisin de ghluaiseacht deannaigh ar dhromchla na gealaí, déanfaidh siad iniúchtaí bunúsacha ar charraigeacha gealaí, agus déanfaidh siad staidéar ar choinníollacha plasma dromchla.

Gné shuimiúil den rover ná go ndéanfaidh sé tástáil ar éagsúlacht ábhar éagsúil a d’fhéadfaí a úsáid chun rothaí gealaí a dhéanamh. Cuireadh na hábhair seo i bhfeidhm i bhfoirm stiallacha greamaitheacha ar rothaí Rashid chun a chinneadh cé acu is fearr a chosnódh in aghaidh na gealaí agus coinníollacha crua eile. Ábhar amháin den sórt sin is ea ilchodach graphene-bhunaithe a dhear Ollscoil Cambridge sa RA agus Ollscoil Shaor na Bruiséile sa Bheilg.

"Cliabhán na hEolaíochta Pláinéadach"

Níl sa mhisean UAE-tSeapáin ach ceann amháin i sraith cuairteanna gealaí atá ar siúl nó beartaithe faoi láthair. I mí Lúnasa, sheol an Chóiré Theas orbiter ar a dtugtar Danuri (a chiallaíonn "taitneamh a bhaint as an ghealach"). I mí na Samhna, sheol NASA an roicéad Artemis ag iompar an capsule Orion a chuirfidh spásairí ar ais go dtí an Ghealach ar deireadh thiar. Idir an dá linn, tá sé beartaithe ag an India, an Rúis agus an tSeapáin tuirlingthe gan fhoireann a sheoladh sa chéad ráithe de 2023.

Féachann tionscnóirí na taiscéalaíochta pláinéadacha ar an nGealach mar eochaircheap seolta nádúrtha do mhisin criúnaithe go Mars agus níos faide i gcéin. Táthar ag súil go léireoidh taighde eolaíoch an féidir le coilíneachtaí gealaí a bheith féin-leordhóthanach agus an féidir le hacmhainní gealaí na misin seo a spreagadh. Tá féidearthacht eile tarraingteach anseo ar an Domhan. Creideann geolaithe pláinéadacha go bhfuil méideanna móra héiliam-3 in ithir gealaí, iseatóp a mheastar a úsáidfear i gcomhleá núicléach.

“Is í an Ghealach cliabhán na heolaíochta pláinéadach,” a deir an tíreolaí pláinéadach David Blewett ó Shaotharlann Fisice Feidhmeach Ollscoil Johns Hopkins. “Is féidir linn staidéar a dhéanamh ar rudaí ar an ngealach a scriosadh ar an Domhan mar gheall ar a dhromchla gníomhach.” Léiríonn an misean is déanaí freisin go bhfuil cuideachtaí tráchtála ag tosú ar a gcuid misin féin a sheoladh, seachas gníomhú mar chonraitheoirí rialtais. “Tá cuideachtaí, lena n-áirítear go leor nach bhfuil san aeraspáis, ag tosú ar a spéis a léiriú,” a dúirt sé.